7 apontamentos sobre Chester

St. Werburgh street, Chester, Reino Unido.
Localizada a apenas 65 kms de Manchester, facilmente se acede desde esta por autoestrada, ou, no meu caso, de comboio.

É uma cidade de 80.000 habitantes e em cujo centro se mistura o património edificado e as compras, particularmente ao longo da Eastgate street. A sua fundação deveu-se aos romanos em 79 a.c. dando-lhe o topónimo de Deva Victrix, tornando-se numa importante urbe na Britânia romana. Com a decadência do Império Romano ocupam-na os Saxões que a fortificaram. Mas o seu centro histórico leva-nos diretamente até à Idade Média, época em que esta ganha importância e se consolida como uma das vilas fortificadas mais importante do noroeste inglês. Essa posição de primazia territorial vai perde-la com a revolução industrial, quando Manchester e Liverpool se tornam o centro económico do Reino Unido.

Percorrer as suas ruas entre vestígios da passagem dos romanos, do período medieval, que lhe marca o carácter e as centenas de lojas é uma bela excursão a não perder numa viagem até Manchester.

1. Muralhas de Chester

Muralhas de Chester, Reino Unido.
A sua origem remota à ocupação romana quando no sec. I a.c. se fortifica a cidade, e da qual ainda restam vestígios entre as várias reedificações medievais. O rei William I de Inglaterra edifica um castelo em Chester, reformando e ampliando esta muralha. Passear pelo seu adarve é uma bela forma de percorrer alguns dos principais pontos de interesse de Chester ao longo dos seus 3 kms de perímetro.

2. Eastgate Street

Eastgate Street, Chester, Reino Unido.
É uma das principais ruas comerciais de Chester, em conjunto com as ruas Watergate, Northgate e Bridge Street, que formam o denominado Rows e que testemunham o traçado do Cardo e Decúmano romanos. No entanto a sua aparência atual é o de casas vitorianas, com vigas de madeira escurecidas sobre o branco das paredes. Ali se encontra multitude de lojas, quer de marcas internacionais quer lojas tradicionais cheias de encanto, entre cafetarias e restaurantes.

3. Eastgate Clock

Relógio de Eastgate, Chester, Reino Unido.
Situado sobre a Eastgate Street e correspondendo ao traçado da muralha, é o ex-líbris de Chester. Trata-se de um bonito relógio do século XIX, construído por subscrição pública para celebrar o 60º aniversário de reinado da rainha Vitória, daí as iniciais "VR" (Reinado de Vitória) que ostenta, além do ano da sua construção. É obrigatório atravessá-lo ao entrar em Eastgate Street mas pode e deve-se aceder ao mesmo pelo adarve da muralha. Depois do Big Ben de Londres está considerado como o mais belo relógio do Reino Unido.

4. Town Hall

Town Hall, Chester, Reino Unido.
É um edifício neogótico, datado de 1869, inaugurado pelo rei Eduardo VII de Inglaterra. Apesar de não ter o esplendor dos Paços do Concelho de Manchester, é um edifício harmonioso com a sua torre de 49 metros de altura, destinado às reuniões e cerimónias oficiais.

5. Anfiteatro Romano

Anfiteatro romano, Chester, Reino Unido.
Descoberto nos inícios do sec. XX, trata-se da antiga estrutura do espaço romano dedicado ao circo e aos jogos de gladiadores. Os vestígios, devidamente musealizados, apresentam parte da arena e da cávea inferior, situando-se entre a muralha a igreja de S. João Batista, a muralha e o rio Dee.

6. St John the Baptist's Church

St John the Baptist's Church, Chester, Reino Unido.
Situada ao lado do anfiteatro, é uma igreja anglicana datada do sec. XIII, com posteriores ampliações. Construída em arenita, no seu interior destacam os grandes pilares cilíndricas e um elegante trifório. No exterior encontramos ainda as ruínas de anteriores construções, dado esta ser a mais antiga igreja local com fundação que remonta ao sec. X.

7. Cathedral

Arte contemporaneo no interior da catedral, Chester, Reino Unido.
Inicialmente construída como um complexo monacal beneditino católico do sec. XI, transformar-se em sede episcopal anglicana em 1541, após a extinção das ordens religiosas.  É um extraordinário complexo religioso onde se mistura o estilo tudor, românico e gótico, estando composto por claustro, refeitório, biblioteca e igreja. No interior da igreja destaque para o coro, com um notável trabalho de madeira, o arco dos sussurros, que permite ouvir o interlocutor desde o outro lado da nave, bem com umas curiosas obras de arte contemporâneas representando o calvário.

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